La ceremonia inaugural marca el inicio de la Fase 1 de uno de los proyectos de justicia ambiental y espacio público más importantes del condado en décadas
Los Ángeles.- La presidenta pro tempore del condado de Los Ángeles y supervisora del primer distrito, Hilda L. Solis, se unió a los residentes y líderes de la comunidad para dar inicio oficialmente al Parque Regional Puente Hills, lanzando así la Fase 1 de uno de los proyectos de justicia ambiental y espacio público más importantes del condado en décadas.
“Este momento se ha gestado durante más de 30 años. Crecí a solo unas millas de este lugar, donde vivíamos a la sombra del vertedero de Puente Hills. Recuerdo el olor, los camiones y la falta de espacios verdes. Este terreno fue una vez un símbolo de injusticia ambiental, y ahora lo estamos recuperando”, dijo Solis . “Esta ceremonia de inicio de obras es una victoria para quienes lucharon para detener la expansión del vertedero, para las familias que merecen acceso a parques y aire limpio, y para la próxima generación que aprenderá y prosperará aquí”.
El evento marcó el inicio de la construcción de la Fase 1 del Parque Regional Puente Hills de 140 acres, que convertirá el sitio de lo que alguna vez fue el vertedero activo más grande al oeste del río Mississippi en un destino importante para la recreación, la educación y la conexión comunitaria.
El proyecto es el resultado de décadas de defensa, que se remontan a la época de la Presidenta Pro Témpore Solis en la Asamblea Estatal, cuando redactó el Proyecto de Ley 2632 para detener la expansión del vertedero y asegurar su conversión en parque. Este proyecto de ley, aprobado en 1994, estableció protecciones legales para el sitio y sentó las bases para la colocación de la primera piedra hoy.
El vertedero cerró en 2013 tras más de 50 años de funcionamiento. En 2014, Solís fue elegido miembro de la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles y comenzó a colaborar con los departamentos del condado y las agencias locales para implementar el Plan Maestro del Parque Puente Hills. Tras años de planificación y coordinación, se llegó a un acuerdo final para avanzar con la construcción.
La Fase 1 está totalmente financiada, con $157,35 millones asegurados a través de fuentes locales, estatales y federales, incluidos fondos de los Distritos de Saneamiento del Condado de Los Ángeles, el Proyecto de Confluencia de la Ruta Estatal 57/60, la Junta de Conservación de la Vida Silvestre de California, una subvención de la Asociación Federal de Legado de Recreación al Aire Libre y apoyo adicional asegurado por la asambleísta Lisa Calderón y fondos discrecionales hechos posibles por el Presidente Pro Tem Solis.
La primera fase del parque servirá a las comunidades no incorporadas del Valle de San Gabriel, incluyendo Bassett, Avocado Heights, Valinda, Hacienda Heights y Rowland Heights, así como a la ciudad de Whittier. También incluirá el primer Centro de Justicia Ambiental del Condado, un centro comunitario que ofrece programación educativa, un espacio para creadores, un estudio de podcast y exposiciones sobre sostenibilidad, segregación residencial e historia de los residuos.
La fase 1 incluirá:
- Centro de Justicia Ambiental
- Plaza de entrada al parque
- Inicio del sendero y área de preparación de Workman Mill Road
- Anfiteatro para espectáculos comunitarios
- Zona de juegos naturales
- Plaza de las artes
- Parque para perros
- Parques infantiles
- Baños, estacionamiento, senderos y jardines nativos.
«A principios de este año, el Condado de Los Ángeles fue testigo directo de los efectos devastadores del cambio climático. Los terribles incendios devastaron a cientos de familias, y seguiremos lidiando con sus consecuencias durante los próximos años. Esto hace que la justicia ambiental sea aún más urgente”, declaró Norma E. García-González, directora del Departamento de Parques y Recreación del Condado de Los Ángeles .
Agregó que Solis impulsó este proyecto mucho antes de los incendios.
«Este nuevo parque y el Centro de Justicia Ambiental son un testimonio de su legado de décadas de defensa del Valle de San Gabriel. Ella imaginó un espacio verde donde antes había un vertedero. Un lugar donde esta comunidad pudiera reunirse para recrearse y respirar aire limpio”, comentó.
“Transformar el vertedero más grande del país en un parque regional demuestra lo que se puede lograr cuando se unen la innovación en ingeniería y la gestión ambiental”, afirmó Mark Pestrella, ingeniero profesional y director de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles. “No solo estamos restaurando terrenos que antes estaban marcados por los residuos, sino que también estamos creando un parque que mejorará la calidad del aire, proporcionará espacios verdes vitales e inspirará a las futuras generaciones a ver cómo la infraestructura puede ayudar a las comunidades a sanar”.
Como parte de la iniciativa Jóvenes en el Trabajo del Condado, casi 100 estudiantes de las escuelas preparatorias La Puente, Los Altos y Bassett participaron en la planificación inicial con los diseñadores de proyectos de Studio MLA. Estos estudiantes exploraron carreras en arquitectura paisajística, planificación, sostenibilidad y educación ambiental, reforzando el compromiso del proyecto con el desarrollo y la equidad laboral.
Solis agradeció años de colaboración con socios clave, como la supervisora Janice Hahn, el gerente general de Distritos Sanitarios, Robert Ferrante, la presidenta de la Junta de Distritos Sanitarios y concejal de Whittier, Cathy Warner, y los Departamentos de Obras Públicas, Parques y Recreación, y Oportunidades Económicas del Condado. Los equipos de diseño y construcción incluyen a Studio MLA, HDR Inc. y PENTA Building Group.
“La colocación de la primera piedra de hoy simboliza profundamente la cooperación entre los Distritos de Saneamiento y el Condado de Los Ángeles”, declaró Cathy Warner, presidenta de la Junta Directiva de los Distritos de Saneamiento del Condado de Los Ángeles y Concejal de la Ciudad de Whittier.
Durante el evento, Solis rindió homenaje al difunto Jeff Yann, un veterano defensor del medio ambiente cuyos esfuerzos ayudaron a detener la expansión del vertedero y su cierre definitivo. Su esposa, Lynn Yann, se unió a las líderes ambientales Belinda Faustinos y Joan Holtz para recibir placas en reconocimiento a sus contribuciones al proyecto y al movimiento por la justicia ambiental en general.
«El Parque Regional Puente Hills representa la resiliencia de nuestra tierra y nuestra gente. Si lo cuidamos y cuidamos, recuperará la flora y fauna histórica que prosperó en estas colinas cuando los pueblos indígenas locales pudieron vivir en ellas de forma sostenible», declaró Belinda Faustinos, comisionada del Primer Distrito de la Comisión de Parques y Recreación del Condado de Los Ángeles.
El desarrollo futuro del Parque Regional Puente Hills continuará en fases adicionales:
Fase 2 (en planificación):
- Área de habilidades en bicicleta
- Plaza con mirador panorámico en Nike Hill
- Puente y sendero Skywalk con escaleras y toboganes
- Caminos y senderos circulares ampliados
- Áreas de reunión sombreadas y resistentes al clima
Se espera que la Fase 1 del Parque Regional Puente Hills se complete en el otoño de 2026.